في الصين، كانت الإشارات المرجعية تسمى في الأصل "كان"، وتعني "وضع علامة بالأغصان". نشأت الإشارات المرجعية في فترات الربيع والخريف والدول المتحاربة، عندما كانت تسمى "يا لي"، وتعني الإشارات المرجعية المصنوعة من العاج.
في حوالي عام 2007، أصبحت الإشارات المرجعية الذهبية، وهي عنصر عصري شائع لدى عشاق الموضة الكوريين، عنصرًا قابلاً للتحصيل للرجال والنساء العصريين.
وفي عام 2023، أطلقت مكتبة الأطفال في مقاطعة هونان سلسلة من المنتجات الثقافية والإبداعية ذات الإشارات المرجعية المعدنية تحت عنوان "المشاركة" و"الاستكشاف" و"الميراث".